Verstappen vence corrida caótica, e Antonelli amplia vantagem na liderança

Max Verstappen conquistou neste domingo (4) a primeira vitória da temporada ao vencer o GP do Bahrein, disputado excepcionalmente no Circuito Internacional de Sepang, na Malásia. Em uma corrida marcada pela chuva, mudanças de estratégia e intervenções do safety car, Kimi Antonelli terminou em segundo e ampliou a vantagem na liderança do campeonato. Lewis Hamilton completou o pódio, enquanto Gabriel Bortoleto terminou fora da zona de pontuação.

Apesar do nome, a etapa não foi realizada no Bahrein. A corrida estava inicialmente prevista para ocorrer em Sakhir, mas foi transferida por causa da guerra no Oriente Médio e das preocupações com a segurança na região. A Fórmula 1 e a FIA (Federação Internacional de Automobilismo) chegaram a um acordo para levar a prova a Sepang e manter a etapa no calendário. Com isso, a Malásia voltou a receber uma corrida da categoria depois de nove anos.

O retorno, porém, começou debaixo de muita água. A forte chuva atrasou em cerca de 40 minutos a primeira tentativa de largada. A pista continuava muito molhada e, durante a volta de apresentação atrás do safety car, Hamilton relatou problemas de potência e chegou a correr o risco de cair para o fim do grid. Diante das condições, os carros retornaram ao pit lane e houve nova paralisação.

Mais de uma hora e meia depois do horário originalmente previsto, os pilotos voltaram à pista. As equipes adotaram estratégias diferentes. Verstappen e Antonelli saíram com pneus intermediários, enquanto Hamilton e Charles Leclerc apostaram nos macios. Lando Norris, que largava na quinta posição, escolheu os médios.

Com o asfalto ainda molhado, a escolha pelos intermediários rapidamente mostrou vantagem. Os pilotos que utilizavam o composto avançaram e passaram a ocupar as dez primeiras posições. Verstappen, porém, não teve uma boa largada e perdeu terreno para Antonelli e George Russell.

Pierre Gasly foi um dos pilotos que sofreram com as condições da pista e escapou do traçado. Oscar Piastri e Bortoleto, que inicialmente estavam com outros compostos, decidiram entrar nos boxes antes da largada para também utilizar os intermediários.

Leclerc precisou parar pouco depois devido a uma avaria no bico da Ferrari e aproveitou para trocar para os intermediários. Hamilton também chegou a ser chamado aos boxes, mas decidiu permanecer na pista. Na frente, Verstappen pressionava Russell na tentativa de recuperar a segunda posição, enquanto Isack Hadjar aparecia em quarto depois de largar em oitavo.

A dinâmica da prova mudou quando Valtteri Bottas escapou e ficou preso na brita. O safety car virtual foi acionado e os pilotos que estavam com intermediários aproveitaram para colocar pneus de pista seca. Norris, que já utilizava médios, trocou para os duros na tentativa de prolongar o stint e evitar uma nova parada.

A corrida foi liberada novamente na 12ª volta. Antonelli não conseguiu uma boa retomada e acabou ultrapassado por Verstappen e Russell. Mais atrás, Carlos Sainz saiu da pista após um contato com Bortoleto e caiu para a 18ª colocação.

O brasileiro precisou entrar nos boxes para colocar pneus duros e reparar a asa danificada no toque com o piloto da Williams. Bortoleto ainda recebeu uma punição de dez segundos pelo incidente, o que prejudicou suas chances de chegar à zona de pontuação.

Na liderança, Verstappen começou a abrir vantagem para Russell, enquanto Antonelli aparecia logo atrás. O líder do campeonato conseguiu posteriormente superar o companheiro de Mercedes e passou a perseguir o holandês.

Hamilton também avançava pelo pelotão. Mesmo permanecendo mais tempo na pista antes da troca de pneus, o heptacampeão chegou à quinta colocação. Leclerc e Norris também faziam provas de recuperação.

Passada a metade da corrida, uma nova sequência de paradas movimentou a disputa. Leclerc colocou novamente os pneus macios, enquanto Arvid Lindblad e Lance Stroll optaram pelos duros.

Hadjar e Hamilton, que disputavam posições na parte da frente, também foram aos boxes. Hadjar colocou os macios, enquanto Hamilton optou pelos médios. Norris, que inicialmente parecia disposto a seguir até o fim sem outra parada, também foi chamado e recebeu pneus macios.

Fernando Alonso chegou à décima colocação após ultrapassar Nico Hülkenberg e entrou na zona de pontuação. Pouco depois, Alex Albon teve um problema na Williams e precisou estacionar o carro à margem da pista.

Um novo safety car virtual foi acionado. Verstappen aproveitou a oportunidade para fazer outra parada e colocar um novo jogo de pneus macios. Hamilton e Leclerc também foram aos boxes, enquanto a Mercedes realizou sua parada apenas na volta seguinte.

A retirada da Williams de Albon demorou e levou à entrada do safety car na pista. A neutralização fez com que a dupla da McLaren também aproveitasse para realizar mais uma troca de pneus.

A cinco voltas do fim, Russell enfrentou problemas na Mercedes e abandonou a corrida. Norris também viveu um susto ao escapar da pista, mas conseguiu retornar e seguir na disputa.

A corrida foi retomada faltando apenas três voltas para a bandeirada. Os cinco primeiros inicialmente mantiveram suas posições, enquanto Piastri ultrapassou Liam Lawson e assumiu o sexto lugar.

Na volta seguinte, Hamilton conseguiu superar Hadjar e chegou à terceira posição. Antonelli ainda tentou reduzir a diferença para Verstappen nas voltas finais, mas não teve tempo suficiente para atacar o holandês.

Verstappen cruzou a linha de chegada na primeira colocação e conquistou sua primeira vitória da temporada, depois de ter chegado perto do triunfo em Baku. Antonelli terminou em segundo e ampliou sua vantagem na liderança do campeonato, enquanto Hamilton fechou o pódio na terceira posição.

Bortoleto, prejudicado pelo contato com Sainz, pelos danos no carro e pela punição de dez segundos, terminou fora da zona de pontuação.