Pesquisa vai rastrear poluentes invisíveis em peixes da bacia do Paraná

Partículas liberadas por sacolas plásticas, roupas sintéticas, embalagens descartadas e até utensílios usados diariamente podem estar chegando aos rios de Mato Grosso do Sul e se acumulando no organismo dos peixes. Para entender a dimensão desse problema, pesquisadores do Brasil e da Itália iniciaram um estudo que vai monitorar a presença de microplásticos e metais pesados em ecossistemas aquáticos da bacia do Rio Paraná.

O projeto recebeu investimento de R$ 150 mil por meio de uma chamada internacional da Fundect (Fundação de Apoio ao Desenvolvimento do Ensino, Ciência e Tecnologia de Mato Grosso do Sul) e do Confap (Conselho Nacional das Fundações Estaduais de Amparo à Pesquisa), voltada à cooperação científica entre Brasil e Itália.

Coordenada pelo professor da UEMS (Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul), Luís Humberto da Cunha Andrade, em parceria com o pesquisador italiano Vincenzo Palleschi, do CNR (Conselho Nacional de Pesquisa da Itália), a pesquisa pretende identificar a presença desses poluentes em peixes e compreender como eles interagem dentro dos organismos aquáticos.

Doutor em Espectroscopia Óptica, o professor explica que, embora quase invisíveis, os microplásticos estão presentes em uma infinidade de atividades cotidianas. Eles surgem da degradação de embalagens, sacolas, recipientes domésticos, tubulações de PVC, tintas, pneus e tecidos produzidos com fibras sintéticas, como poliéster e nylon. Com o tempo, esses resíduos se fragmentam em partículas cada vez menores e acabam sendo transportados pelo vento, pela chuva e pelos cursos d'água.

Segundo Andrade, a preocupação vai além da simples presença dessas partículas nos rios. “Os microplásticos funcionam como uma espécie de esponja. Eles conseguem absorver e concentrar metais pesados presentes no ambiente, potencializando a contaminação dos organismos vivos”, explica.

Entre os contaminantes investigados estão chumbo, mercúrio e cromo, elementos que podem ocorrer naturalmente no ambiente ou ser liberados por atividades humanas. Em concentrações elevadas, esses metais podem causar impactos à fauna aquática e comprometer o equilíbrio dos ecossistemas.

O que será analisado - O professor explica que o estudo será desenvolvido em duas frentes. Em laboratório, os pesquisadores irão expor peixes a diferentes condições controladas de contaminação para observar como ocorre o acúmulo de microplásticos e metais pesados no organismo.

Serão avaliados órgãos como fígado, rins e estômago, permitindo identificar quais regiões apresentam maior bioacumulação e quais tipos de microplásticos são mais facilmente absorvidos.

Conforme o pesquisador, em Mato Grosso do Sul, os experimentos serão realizados com lambaris (Astyanax altiparanae). Na Itália, a espécie utilizada será o peixe-zebra (Danio rerio), amplamente empregado em pesquisas científicas, conhecido localmente como pesce zebra ou zebrafish.

Paralelamente, a equipe já iniciou a coleta de amostras de água e peixes em rios da bacia do Paraná, incluindo os rios Dourados, Brilhante, Vacaria e Amambai. O objetivo é comparar os resultados obtidos em laboratório com as condições encontradas na natureza.

Neste primeiro momento, de acordo com Andrade, os pesquisadores analisam principalmente a presença de metais pesados na água e a influência das estações chuvosas e secas sobre a concentração desses contaminantes.

“O comportamento desses elementos varia ao longo do ano. Em alguns períodos, a concentração pode aumentar; em outros, diminuir. Por isso, é importante acompanhar essa dinâmica”, afirma o pesquisador.

Tecnologia - Um dos diferenciais do projeto é a utilização de técnicas avançadas de espectroscopia, capazes de identificar contaminantes microscópicos e mapear sua distribuição dentro dos organismos analisados. De acordo com o pesquisador, essas ferramentas permitem não apenas detectar a presença de microplásticos e metais pesados, mas também identificar quais materiais predominam, onde eles se acumulam e como se relacionam entre si.

Além de gerar informações inéditas sobre a contaminação dos rios da região, os pesquisadores esperam aprimorar metodologias que possam ser utilizadas futuramente em programas de monitoramento ambiental.

Impactos - Embora a pesquisa tenha foco nos organismos aquáticos, o cientista destaca que compreender o comportamento dos microplásticos também é relevante para a saúde humana. O pesquisador ressalta que estudos realizados em diferentes partes do mundo já identificaram essas partículas em água potável, alimentos e até em ambientes remotos, como a Antártida.

Como os peixes fazem parte da cadeia alimentar e os rios são fundamentais para o abastecimento e para a economia regional, conhecer o nível de contaminação dos ecossistemas tornou-se uma preocupação crescente, destaca o professor.

Andrade afirma que, atualmente, ainda existem poucas informações sobre a presença e o comportamento dos microplásticos nos rios de Mato Grosso do Sul. Os dados produzidos pela pesquisa poderão contribuir para futuras ações de monitoramento ambiental, conservação dos recursos hídricos e proteção da biodiversidade aquática.

Para os pesquisadores, o desafio não está apenas no volume de plástico produzido atualmente, mas também no tempo necessário para sua degradação.

Ao longo dos anos, os resíduos plásticos se fragmentam em partículas cada vez menores. Depois dos microplásticos, surgem os nanoplásticos, estruturas tão pequenas que podem atravessar barreiras biológicas com mais facilidade. “Hoje discutimos os microplásticos, mas eles continuam se degradando e ficando menores. O nanoplástico representa uma preocupação ainda maior para o futuro”, alerta Andrade.

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