África do Sul e Canadá abrem hoje a fase eliminatória da Copa do Mundo

A fase eliminatória da Copa do Mundo começa neste domingo (28) com o confronto entre África do Sul e Canadá. A partida será disputada às 15h (horário de Mato Grosso do Sul), no SoFi Stadium, em Los Angeles, nos Estados Unidos, e abre oficialmente o Round of 32, etapa em que qualquer derrota significa eliminação da competição.

O duelo também marca o início da reta decisiva do Mundial e antecede um dos confrontos mais aguardados pela torcida brasileira. Na segunda-feira (29), o Brasil enfrenta o Japão, às 13h (horário de MS), no Estádio de Houston, em Houston, em busca de uma vaga nas oitavas de final.

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Esta é a primeira Copa do Mundo disputada com 48 seleções. O novo formato ampliou a fase eliminatória, que agora começa com 32 equipes, aumentando de sete para oito o número máximo de partidas para quem chegar à decisão. Em caso de empate no tempo regulamentar, haverá prorrogação e, persistindo a igualdade, disputa por pênaltis.

Batizada pela Fifa de Round of 32 (Rodada dos 32), a segunda fase reúne os dois primeiros colocados de cada um dos 12 grupos, além das oito seleções de melhor campanha entre as equipes que terminaram a fase de grupos na terceira colocação.

No confronto que abre o mata-mata, África do Sul e Canadá chegam após campanhas semelhantes. As duas seleções terminaram em segundo lugar em seus respectivos grupos e garantiram vaga direta na fase eliminatória.

A seleção sul-africana iniciou a Copa com derrota por 2 a 0 para o México, mas conseguiu reagir nas rodadas seguintes. Empatou em 1 a 1 com a República Tcheca e encerrou a fase de grupos com vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul. Ao longo da competição, a equipe apresentou evolução defensiva e apostou em um estilo de jogo físico, buscando explorar contra-ataques após recuperar a posse de bola.

Já o Canadá também avançou na segunda colocação de seu grupo. A campanha começou com empate em 1 a 1 diante da Bósnia e Herzegovina. Na sequência, a equipe goleou o Catar por 6 a 0, resultado que praticamente garantiu a classificação. Na última rodada, porém, foi derrotada por 2 a 1 pela Suíça.

Durante a primeira fase, os canadenses mostraram vocação ofensiva, mas também apresentaram dificuldades defensivas, especialmente diante de adversários considerados tecnicamente mais fortes.

Quem vencer o confronto deste domingo avança às oitavas de final e seguirá na disputa pelo título mundial. Para o perdedor, a campanha chega ao fim.

Com informações da Agência Brasil